اولین بار شان الیس در سال ۲۰۱۰ این اصطلاح را به کار برد. وقتی از او پرسیدند که چه نیازی وجود داشت که یک واژه جدید به وجود بیاورد،‌ جواب داد از روی سرخوردگی برای پیدا کردن جایگزینی برای خودم. شان به تعداد زیادی از شرکت‌های اینترنتی کمک کرده بود تا به رشدی باورنکردنی دست پیدا کنند و حتی برخی از آنها توانسته بودند به IPO (عرضه‌ی سهام اولیه در بورس به صورت عمومی) دست پیدا کنند. او به تنهایی یک ماشینِ‌ رشد بود و وقتی که می‌خواست جایگزینی برای خود در این زمینه پیدا کند مشکل، خودش را نشان داد.

وقتی برای جایگزین رزومه‌های مختلف را بررسی می‌کرد،‌ متوجه شد که بیشتر آنها در حد مجاز و قابل قبول بودند اما برای کاری که می‌خواست مناسب نبودند. آنها مدرک بازاریابی و تجربه‌ داشتند، اما چیزی را که شان می‌خواست نداشتند. شان می‌دانست که نوع راهبرد که برای استخدام این کار نیاز دارد با روش‌های معمول در بازاریابی سنتی به دست نمی‌اید.

بازاریاب‌های سنتی بر روی چیزهای وسیعی متمرکز هستند، این تمرکز وسیع بسیار ارزشمند است اما برای زندگیِ کسب‌و‌کار‌های نوپا (استارت‌آپ‌ها) لازم نیست. در مرحله‌ی اول کسب‌و‌کار نوپای شما نیاز به «ساختن و مدیریت تیم بازاریابی» یا «مدیریت فروشنده‌های بیرونی» ندارد یا حتی «ایجاد یک طرح بازاریابی استرتژیک برای رسیدن به اهداف شرکت‌های بزرگ» یا بسیاری از کارهای دیگری که بازاریاب‌ها وظیفه دارند انجام دهند. در مراحل ابتداییِ یک کسب‌وکار‌ نوپا، شما فقط به یک چیز نیاز دارید؛ «رشد»

او از بازاریاب‌ها درخواست کرده بود و بازاریاب‌ها برایش رزومه فرستاده بودند. به همین دلیل عنوان پست وبلاگش را تغییر داد و نوشت: ” یک هکر رشد برای کسب‌و‌کار نوپای خود پیدا کن “ و ایده‌ی «هک رشد» از اینجا متولد شد.

یک هکر رشد جایگزین بازاریاب نیست و بهتر از یک بازاریاب هم نیست. یک هکر رشد فقط متفاوت است با یک بازاریاب. موجزترین تعریف از پستِ شان چیزی شبیه این است «هکر رشد مانند قطب‌نمایی است که شمالِ حقیقی‌اش رشد است.»

رشد در کسب‌وکا‌رهای نوپا به معنی انتخاب یک متریک اولیه برای رشد یک محصول است. یک هکر رشد با بررسی کاملِ کسب‌وکار ابتدا متریک‌های رشد محصول را با توجه به داشته‌ها و شبکه‌های بازاریابی انتخاب می‌کند. سپس با تمرکز روی هدف و استفاده از شبکه‌ها و روش‌های بازاریابی تلاش می‌کند به هدفی که از پیش تعیین کرده برسد و بعد سراغ متریک رشد بعدی می‌رود.

هر تصمیمی که هکر رشد می‌گیرد براساس اطلاعاتی است که در مورد رشد دارد. هکر رشد هر راهبرد، هر تاکتیک و هر نوآوریی را به کار می‌گیرد به این امید که به رشد دست پیدا کند. «رشد» مانند خورشیدی است که هکر رشد به دور آن می‌چرخد. البته بازاریاب‌های سنتی هم به رشد اهمیت می‌دهند اما نه به اندازه‌ی یک هکر رشد. به یاد داشته باشید قدرتِ هکر رشد به خاطر تمرکزِ وسواس‌گونه‌اش تنها بر روی یک هدف است. آنها با نادیده‌گرفتنِ تقریبا همه چیز می‌توانند فقط یک کار انجام دهند که در مراحل اولیه مهم‌ترین موضوع است.

این تمرکز مطلق روی رشد تعداد روش‌ها و ابزارها را افزایش داده است که در کارنامه‌ی بازاریابی سنتی وجود ندارد. با گذشتِ‌ زمان شکافِ بین این دو روش عمیق و عمیق‌‌تر می‌شود.